Induzido pelos pais, João Silveira de Sousa, nascido em SC em 1824, ingressou em 1841 no Seminário diocesano do Rio de Janeiro. Já o abandonou no ano seguinte, a contragosto dos pais. Bacharelou-se em 1849 na Faculdade de Direito de São Paulo. Já então praticava o verso romântico. Casando em fevereiro de 1851, com a filha de um juiz, o qual fora removido para o Nordeste, resultou em que João Silveira de Sousa também deixasse a capital catarinense.
Em Recife passou à carreira do magistério na Faculdade de Direito. Foi nomeado Presidente da Província do Ceará, e depois Ministro do Império, na pasta dos Negócios Estrangeiros. Finalmente conseguiu eleger-se Deputado Geral, pelo Partido Liberal nas legislaturas de 1864-1866, 1867-1668, 1878-1881. Também se elegeu em 1889, quando os novos acontecimento políticos interromperam o legislativo do Império; retirou-se então da política, e foi ser Diretor da Faculdade de Direito de Recife (4-8-1889 a 3-10-1890), para logo se aposentar.